Riechen ist der schnellste Weg zu Deinem Gefühl: Was Forscher über Gerüche und Erinnerungen wissen

Ein einziger Atemzug, und Du bist wieder zehn Jahre alt. Bei mir ist es frisch gemähtes Gras. Bei anderen ist es Omas Küche, Sonnencreme oder Tannennadeln. Kein Foto und kein Lied schafft das so schnell wie ein Geruch. In diesem Artikel zeige ich Dir, warum das so ist, was Forscher dazu gemessen haben und wie Du das in Deinem Alltag bewusst nutzen kannst.

Warum Gerüche keinen Umweg nehmen

Alles, was Du siehst, hörst oder ertastest, läuft im Gehirn zuerst über eine Art Schaltzentrale, den Thalamus. Dort wird sortiert und weitergeleitet, bevor Du bewusst wahrnimmst, was passiert.

Beim Riechen ist das anders. Die Riechzellen in Deiner Nase geben ihre Signale an den Riechkolben weiter. Von dort gelangen sie ohne Zwischenstopp im Thalamus in die Bereiche, die für Gefühle und Erinnerungen zuständig sind. Fachleute sprechen vom limbischen System. Zwei Teile davon sind besonders wichtig:

• Die Amygdala, oft Mandelkern genannt. Sie bewertet, wie sich etwas anfühlt.
• Der Hippocampus. Er hilft, Erinnerungen abzuspeichern und wieder abzurufen.

Ein Review französischer Forscher beschreibt genau diese enge Verbindung zwischen Riechsystem und Gefühlen. Riechen und Fühlen nutzen im Gehirn zum Teil dieselben Strukturen. Deshalb ist ein Geruch oft schon ein Gefühl, bevor Du überhaupt weißt, was Du riechst.

Erinnerungen mit Gefühl

Die US-Psychologin Rachel Herz von der Brown University hat untersucht, wie sich Erinnerungen unterscheiden, je nachdem, wodurch sie ausgelöst werden. Die Teilnehmerinnen verbanden mit einem bestimmten Parfüm eine besondere, schöne Erinnerung. Im Hirnscanner bekamen sie entweder dieses Parfüm zu riechen oder ein Bild der Flasche zu sehen.

Das Ergebnis: Die Erinnerungen, die durch den Geruch ausgelöst wurden, fühlten sich für die Teilnehmerinnen emotionaler an. Und die Amygdala war dabei deutlich aktiver als beim Bild.

Für mich erklärt das sehr gut, warum ein einziger Atemzug mehr auslösen kann als ein ganzes Fotoalbum.

Orange im Wartezimmer: zwei Studien aus Wien

Wenn Gerüche so direkt mit unseren Gefühlen verbunden sind, können sie dann auch eine angespannte Situation verändern? Genau das wollte ein Team um den Psychologen Johann Lehrner an der Universität Wien wissen.

Die erste Studie (2000)

Der Ort: das Wartezimmer einer Zahnarztpraxis. Ein Raum, in dem viele Menschen angespannt sitzen. Bei einem Teil der Patienten verteilte ein Diffuser Orangenaroma im Raum, beim anderen Teil nicht. 72 Patientinnen und Patienten zwischen 22 und 57 Jahren füllten Fragebögen zu ihrer Stimmung und Anspannung aus.

Das Ergebnis: Die Frauen, die mit Orangenaroma warteten, waren weniger ängstlich, besser gelaunt und ruhiger als die Frauen ohne Aroma. Bei den Männern zeigte sich kaum ein Unterschied.

Die zweite Studie (2005)

Fünf Jahre später wiederholte das Team den Versuch, diesmal größer. 200 Erwachsene zwischen 18 und 77 Jahren warteten entweder mit Orangenaroma, mit Lavendelaroma, mit Musik oder ganz ohne. Mit beiden Aromen waren die Wartenden weniger ängstlich und besser gestimmt als in der Gruppe ohne Aroma und ohne Musik.

Natürlich sind das zwei Studien in einer besonderen Situation. Sie zeigen aber sehr schön, was viele im Alltag längst spüren: Ein Geruch im Raum verändert, wie wir uns fühlen.

Was ich daraus für meinen Alltag mitnehme

Ich nutze diese Verbindung ganz bewusst. Nicht als Wundermittel, sondern als kleine Anker im Tag.

1. Ein Öl für einen Moment: Morgens läuft Zitrus im Diffuser. Abends kommt ein Tropfen Lavendel in meine Hände. Immer gleich. So verbindet mein Gehirn das Öl mit dem Moment.
2. Vor schwierigen Terminen: Ein Tropfen Orange in die Handflächen, kurz verreiben, dreimal tief einatmen. Das dauert eine halbe Minute.
3. Bewusst riechen: Nicht nebenbei, sondern mit geschlossenen Augen. Wahrnehmen, was der Geruch in Dir auslöst.

Alles, was ich hier über Öle teile, gilt für Öle herausragender Qualität. Woran Du die erkennst, liest Du in meinem Artikel „Naturrein sagt fast nichts“. Und wie Du Öle über die Nase, die Haut oder als Lebensmittel nutzt, steht in „Riechen, auftragen, genießen“.

Dein kleiner Test für heute

Nimm Dir zwei Minuten. Schließ die Augen und denk an einen Geruch aus Deiner Kindheit. Was siehst Du? Wer ist da? Wie fühlt es sich an?

Die meisten Menschen haben sofort ein Bild vor Augen. Und genau das ist die Kraft, über die wir hier sprechen.

Häufige Fragen

Warum erinnern Gerüche so stark an früher?

Weil Riechsignale ohne Umweg in die Bereiche des Gehirns gelangen, die Gefühle und Erinnerungen verarbeiten. Viele Geruchserinnerungen stammen aus der Kindheit, als wir Gerüche zum ersten Mal erlebt haben.

Wirkt jedes Öl bei jedem gleich?

Nein. Wie Du einen Geruch erlebst, hängt auch von Deinen eigenen Erinnerungen ab. Probier aus, welches Öl sich für Dich gut anfühlt.

Wie viel Öl brauche ich zum Riechen?

Ein Tropfen in den Händen reicht. Im Diffuser sind es je nach Raum fünf bis zehn Tropfen.

Quellen

1. Soudry Y, Lemogne C, Malinvaud D, Consoli SM, Bonfils P: Olfactory system and emotion: common substrates. European Annals of Otorhinolaryngology, Head and Neck Diseases 2011;128(1):18–23: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21227767/
2. Herz RS, Eliassen J, Beland S, Souza T: Neuroimaging evidence for the emotional potency of odor-evoked memory. Neuropsychologia 2004;42(3):371–378: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/14670575/
3. Lehrner J, Eckersberger C, Walla P, Pötsch G, Deecke L: Ambient odor of orange in a dental office reduces anxiety and improves mood in female patients. Physiology & Behavior 2000;71(1–2):83–86: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11134689
4. Lehrner J, Marwinski G, Lehr S, Johren P, Deecke L: Ambient odors of orange and lavender reduce anxiety and improve mood in a dental office. Physiology & Behavior 2005;86(1–2):92–95: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16095639/